百岁航空(连载八) 钟醒夫

八、不断探索、不断前进
        一百年的时间在历史的长河中是短暂的，然而一百年航空事业的进展却是惊人的，当年莱特兄弟的飞行者1号首次飞了36.6米创下了奇迹，如今一架波音747-400飞机的机身长度就达70.66米，将近莱特兄弟飞行距离的两倍，大概莱特兄弟做梦也想不到的。
        现在天空中的飞机往来如梭，每天起飞的商用飞行约21000架次，世界上许多繁忙的机场经常是飞机排着队每隔一分钟就有一架飞机起飞，而现在空中管制系统将使飞机象城市中的汽车一样发生空中阻塞，因此新型的空中雷达管制受到欢迎（图1，泰国1998年邮票）。可直接从雷达显示屏上了解雷达覆盖区内所有飞机的方位、高度、速度、航向等重要信息，以达到飞行的合理调配。全球定位系统（GPS）是一种卫星导航系统（图2，马来西亚邮票）导航精度高，24颗GPS卫星的星座式布置使飞机在全球任何位置上能与GPS卫星取得联系获取各种航行数据、气象数据、甚至数字式电视频道，并将取代以仪表着路系统的传统方式。
        尽管航空技术不断取得进步，但飞行的安全问题时有发生，一些因气象条件（雷电、大雾、强侧风、沙尘暴等）造成的空难历历在目，飞鸟被吸入发动机，障碍物造成协和飞机轮胎爆破引发的空难等令人叹息不已……此外我们还面临着许多问题等待我们去解决，例如随着航空运输业的不断发展，大量飞机产生的排气对大气温室效应已开始受到关注（图3，圣马利诺1963年邮票），经常搭乘飞机的人包括机组人员因高空大气稀薄，阻挡太阳辐射能力相应降低（图4，前苏联1965年邮票）长时间暴露在辐射中，更易患上癌症，以及臭氧层空洞（图5，瑞士1999年邮票）的影响。飞机噪音污染对人体的影响（图6，以色列1975年邮票）。另外象电离层对GPS导航系统传播产生的误差等许多问题需要人们不断研究，探索新的技术新的方法。
        21世纪的穿越大气层飞行的空天飞机（马赫数M＞5）从纽约飞到北京只需两个小时，大大减少跨洋旅行乘客的疲劳，促进经济文化的交往。但有许多问题需要解决，不仅要解决发动机采用方案及相应的材料和高速空气动力学的关键技术，要解决噪声和起飞着陆段在飞行中所占的时间过长的问题，还要考虑高的运输费用。安全保障和使用维护性等问题。人们正在进行不屈不挠的努力，终将引发航空界的又一次革命。
        飞机的百年改变了世界，推动了人类文明的发展，21世纪将出现许多更快、更安全、更舒适的飞行器，而航行将避免阻塞，不受地面的管制和约束，像鸟儿般自由飞行，当信息时代成为人类生活的新起点的时候，更加美好的明天正等待着我们！（全文完）